La tecnología, investigación, sostenibilidad e innovación hacen parte del ADN de GSF Farming. La compañía trabaja asesorada de la mano de expertos como el Doctor en Biología Vegetal, Iñaki Hormaza, quién en el mes de marzo visitó algunos predios de la empresa con el workshop: floración y cuajado en cultivo de aguacate Hass.
Hormaza es doctor en Biología Vegetal por la Universidad de California y Profesor de Investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y jefe del Departamento de Fruticultura Subtropical del Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea (IHSM) La Mayora, en Málaga. Sus investigaciones se centran en frutales tropicales y subtropicales.
¿Entrando al tema de floración explíquenos brevemente qué es la polinización?
En los cultivos para que haya fruta tiene que haber polinización, es decir, tiene que haber polen que llegue al estigma, germine y produzca un tubo polínico que crezca a lo largo del estilo y produzca una fecundación, haya un embrión y de ahí un desarrollo de fruta. Hay excepciones las cuales son las frutas partenocárpicas como pueden ser las bananas o algunas otras, pero generalmente para que haya desarrollo de fruta, tiene que haber ese proceso de polinización.
Es un proceso complejo porque tiene que llegar el polen que es microscópico, desde las anteras, que es la parte masculina de la flor, al estigma que está en el pistilo y es la parte femenina de la flor. El polen puede llegar al estigma de diferentes maneras según las especies; en algunas de ellas, llega por el viento, el viento dispersa el polen, y este llega al estigma. En otras, como el aguacate, tiene que ser por insectos: el polen tiene que pegarse al cuerpo del insecto, él tiene que ir a una flor que está receptiva para recibirlo y polinizar el estigma para que éste pueda germinar y crecer un tubo polínico que produce la fecundación. En realidad el insecto no va a polinizar sino a conseguir néctar y polen, pero de paso transporta el polen sin darse cuenta.
¿Cuántos tipos de polinización existen y cuál es la más efectiva en el cultivo de Hass?
Hay diferentes tipos según las especies vegetales. La más frecuente es la entomófila (por insectos); la segunda en importancia es la anemófila (por el viento). Pero hay otros muchos vectores, como colibríes, algunos mamíferos terrestres o murciélagos como en el caso de la que se poliniza por murciélagos frugívoros que entran en esas flores grandes y de apertura nocturna. Incluso en especies acuáticas, el agua puede ser el vector que transporte el polen. En todo caso, son excepciones, la polinización en plantas es fundamentalmente por insectos y por el viento.
Para el cultivo de aguacate Hass sin duda alguna es por insectos; se han hecho estudios diversos y ningún otro tipo de polinización parece ser significativa.
¿Por qué es tan difícil lograr una polinización por medio de las abejas en el aguacate?
La Apis mellifera es el polinizador más utilizado a nivel mundial para todos los cultivos, incluido el aguacate. El aguacate procede de América central y allí no había Apis mellifera hasta que la trajeron los europeos en el siglo XVI; por tanto, el aguacate ha evolucionado en su centro de origen en presencia de otros insectos que son los que están adaptados a polinizar esa especie en su hábitat original, no la abeja de la miel. La abeja de la miel se puede adaptar a polinizar el aguacate, puede consumir el néctar y el polen, que de hecho lo hace, pero no es tan eficiente como polinizador como otros insectos nativos de América.
Entre esos insectos nativos de América destacan las angelitas que son las Meliponas, abejas que también construyen una especie de colmenas, son un poco más pequeñas que la Apis mellifera, y algunas de esas especies están presentes en las flores del aguacate. Pero hay muchas especies más, como numerosas especies de dípteros que también van a la flor del aguacate, incluso coleópteros, algunas mariposas, entre otros.
La abeja de la miel es un insecto muy territorial que puede llegar a ser agresivo con el resto de las especies polinizadoras; por ello, cuando hay mucha población de abeja que es introducida por el hombre, puede desplazar otros insectos nativos que son más efectivos a la hora de polinizar la flor del aguacate.
¿Por qué algunas flores producen fruto y otras no?
El fruto del aguacate es un fruto que requiere mucha energía para formarse; para la planta es un esfuerzo enorme producir un fruto de aguacate y las plantas no quieren producir fruta per se, lo que quieren es reproducirse, dispersar sus genes.
Para una planta como el aguacate, es mucho más fácil dispersar sus genes produciendo granos de polen, que son muy pequeños y casi no tienen consumo energético que desarrollando un fruto. Lo que hace el aguacate es producir muchas flores para producir polen, y de esas flores muy pocas pueden producir fruta. Lo que tenemos que hacer es cambiar esa naturaleza del aguacate para que produzca más frutos por árbol, y por eso estamos investigando cómo podemos manipularlo para que eso ocurra.
¿Qué se debe tener en cuenta en Colombia para contribuir a una polinización efectiva?
Lo que se debe hacer es estudiar en cada sitio, para ver qué insectos nativos pueden polinizar el aguacate. Lo que he visto aquí en gran parte de las plantaciones del aguacate es que están muy cerca del bosque silvestre, y allí no se aplican productos químicos, por lol que hay una población muy interesante de diferentes insectos nativos que pueden acercarse al aguacate para polinizar y luego continuar su ciclo biológico en el bosque
nativo; por ello, es muy interesante estudiar todo este proceso para optimizar la polinización del aguacate. Además, cada vez está cobrando más interés lo que denominan servicios ecosistémicos, que consisten en cómo la naturaleza nos puede ayudar a producir mejor en agricultura y así ganamos las dos partes; por ello, lo que yo sugiero es que hay que trabajar en qué insectos nativos ayudan a polinizar el aguacate.
¿Por qué es importante que un cultivo de aguacate contenga flores tipo A y B en un mismo árbol?
Lo que tenemos en aguacate son variedades tipo A y tipo B en función del comportamiento de apertura y cierre de las flores. La variedad Hass es tipo A porque la flor se abre en estado femenino por la mañana, se cierra por la tarde y al día siguiente se abre en estado masculino por la tarde. En las variedades tipo B como Bacon o Fuerte, la flor se abre por la tarde en estado femenino, se cierra, y abre en la mañana del día siguiente o dos días más tarde en estado masculino.
Entonces qué ocurre en Hass: tenemos flores que se abren hoy en estado femenino por la mañana y se van a cerrar por la tarde; pero ayer hubo otras flores diferentes que abrieron en estado femenino y, por tanto, hoy van a abrir en estado masculino por la tarde. Entonces todos los días tenemos nuevas flores que se abren en estado femenino por la mañana y flores que el día anterior fueron femeninas que se abren en estado masculino por la tarde. Las flores que se abren hoy en estado femenino se cierran, pero al mismo tiempo se van abriendo otras en estado masculino, y allí se puede tener un traslape entre los dos tipos de flores y si hay insectos en ese momento, pueden llevar el polen de la flor femenina a la masculina en la misma inflorescencia o entre inflorescencias del mismo árbol y allí se tendría oportunidad de producir más fruto.
¿Cómo lograr una cuaja efectiva en el cultivo?
Lo que hemos visto en varios países es que un factor limitante es la falta de insectos polinizadores; hay que trabajar en que haya una mayor diversidad de ellos y también lo otro que se debe tener en cuenta, es tener mucho cuidado con la aplicación de productos químicos; cuando tienes problemas de plagas y enfermedades tienes que tratar con productos químicos, pero hay que intentar reducirlo al máximo o tomar medidas para que no afecten tanto a los insectos polinizadores. Además, en algunas condiciones puede ser interesante plantar algunos árboles de tipo B junto a Hass para aumentar las posibilidades de polinización.
¿Cuál es la principal característica que determina una mayor producción en el cultivo de aguacate Hass?
Principalmente tener un buen manejo del árbol; el árbol tiene que estar bien nutrido; como decía antes, la fruta del aguacate es una fruta que requiere mucho esfuerzo por parte de la planta; entonces la planta debe de estar muy bien nutrida, sino lo que va a hacer cuando
tenga un estrés como falta de agua, o falta de nutrientes o temperaturas extremas, es tirar la fruta para sobrevivir ya que esta le consume mucha energía. En este orden de ideas la planta debe estar bien nutrida y, por supuesto, las flores tienen que ser polinizadas.
¿Cómo ve la proyección del aguacate Hass en Colombia?
Muy bien, de hecho, ha crecido mucho en los últimos años. Colombia es un país muy interesante porque puede tener fruta de aguacate durante todo el año, lo cual es muy importante de cara al mercado. Sin embargo, hay que trabajar mucho en la calidad, al tener diferentes floraciones puede haber algunas frutas muy diferentes las unas de las otras en función de la fecha de fecundación, pero en general lo veo muy bien.
¿Qué consejo le puede dar a los productores para que sus cultivos sean sostenibles con el medio ambiente y rentables?
Hay que intentar utilizar todas las herramientas que nos brinda la naturaleza para poder producir mejor; un ejemplo es la diversidad de insectos. Tenemos plagas y enfermedades, pues hay que intentar utilizar en lo posible enemigos naturales para combatirlas; en el caso de enfermedades como hongos de suelo, en vez de aplicar productos químicos para su control, intentar tener portainjertos tolerantes a ese hongo y hacer un buen manejo de las plantaciones; todo lo que hagamos siempre debe ser enfocado a depender lo menos posible de productos químicos de síntesis; a veces, no va haber más remedio que utilizarlos pero siempre en las dosis adecuadas y teniendo siempre presente utilizar las alternativas más sostenibles posibles.
Alguna recomendación adicional
Lo único que quiero recomendar es que no siempre tomemos las investigaciones que hacen otros países como propias, ya que muchas veces estos estudios no se pueden extrapolar a otras zonas; las condiciones climáticas de Colombia son muy diferentes a las de países como Chile, California, Israel o España. Por ello, es importante hacer investigaciones acá, se debe tener información de otros países por supuesto, pero siempre hay que intentar hacer una propia experimentación, no importar completamente la receta de otros países porque quizás no funcione.
